사수자리(Sagittarius, 쎄지테리어스)는 11월 22일에서 12월 21일 사이에 태어난 사람들이다. 입동(立冬, 11월 7일 전후)이 지나도 겨울을 그리 실감하지는 못한다. 날씨가 그렇게 춥지 않고 텃밭에도 작물들이 남아 있다. 하늘의 기운은 겨울로 들어섰지만, 땅에는 아직 겨울이 오지 않았다. 그러다 소설(小雪, 11월 22일 전후)이 되면 겨울이 본격적으로 시작된다. 소설은 말 그대로 작은 눈, 적은 눈이 온다는 절기다. 소설을 즈음하여 얼음이 얼기 시작하고 첫눈이 내릴 정도로 기온이 뚝 떨어진다. 지난 40년간(1979~2018) 기상 자료를 바탕으로 남북한의 절기별 평균기온 변화를 분석한 연구논문에 의하면 남북한 공통으로 평균기온이 크게 내려간 절기는 소설(영하 1.08도)과 대설(영하 2.53도)이라고 한다. 소설은 ‘초순의 홑바지가 하순의 솜바지로 바뀐다.’라는 속담이 있을 정도로 갑작스럽게 추워지는 계절의 변곡점이다. 

소설 무렵에는 해마다 강하고 매서운 바람이 부는데 이때 부는 찬바람을 ‘손돌바람’이라고 한다. 이는 고려시대에 ‘손돌’이라는 사공이 배를 몰던 중 갑자기 풍랑이 일어 배가 흔들리자, 배에 타고 있던 왕이 고의로 배를 흔든 것이라 하여 손돌 목을 베었다는 강화지역의 전설에서 유래한 것이다. 이때는 뱃사람들도 배를 잘 띄우지 않는다고 한다. 거센 삭풍 때문에 소설의 체감 온도는 한겨울 못지않다. 그래도 소설의 추위는 한겨울처럼 혹한은 아니다. 낮에는 어느 순간 봄처럼 햇살이 따뜻하게 비치기 때문에 소춘(小春)이라고도 부른다. 또 산간 지역에서는 절기대로 소설에 눈을 볼 수 있지만 도심에서는 눈 구경하기가 쉽지 않다. 그동안 서울 기준으로 소설에 눈이 내린 적은 1991년 이후 작년까지 3번밖에 안 된다고 한다. 대신 비가 내린 적은 16번이나 된다. 올해는 소설에 과연 눈이 내릴지 비가 내릴지 궁금해진다.

소설을 전후로 밭에 심어 놓은 무와 배추를 뽑아 김장을 한다. 이제 모든 농사일이 끝났다. 첫눈이 내리는 소설에 비로소 사람들은 겨울을 시작한다. 세상은 음기로 가득하다. 대설(大雪, 12월 7일)에는 큰 눈이 내린다. 일 년 중 눈이 가장 많이 내리는 날이다. 대설에 내리는 함박눈은 사방의 대지를 따듯하게 한다. 땅속에서 봄을 기다리는 씨앗에게 포근한 함박눈은 솜이불 역할을 톡톡히 해준다. 함박눈 덕에 깊은 땅속에서는 극에 달한 음기의 틈바구니에서 미약하게나마 희미한 양기가 꿈틀댄다. 서설(瑞雪)이라는 말처럼 눈은 예로부터 ‘상서로운 것’으로 말해진다. 그래서 그런지 눈, 특히 첫눈이 오면 사람들 마음이 설레기도 하고, 내리는 눈을 보며 아련한 그리움이나 감상에 젖기도 한다. 눈이 내리면 사람들은 하던 일을 멈추고 조용히 하늘을 응시한다. 땅이 얼어붙는 맹렬한 추위 속에서 움트고 있는 미약한 양기를 응원이라도 하듯이. 온 대지는 하얗게 눈으로 덮이고 만물은 고요해진다. 눈이 덮인 세상을 보며 사람들은 신비로움마저 느낀다. 지금부터는 내면에 귀를 기울여야 한다. 자기 내면에, 그리고 세상의 내면에 대하여 사색하고 지혜를 얻는 시간이다. 지구의 모든 땅을 뒤덮는 함박눈처럼 관대하고 평등한 에너지, 사색하고 탐구하는 에너지를 가진 사람들이 사수자리 사람들이다.