긴장이 간(肝)을 흔들 때, 비기(脾氣)를 보하여 버틴다

1개월 단위로 돌아가는 재무 업무의 특성상, 한 달의 중심이 되는 일은 회장님께 직보하는 ‘월실적보고’다. 이 회사에 이직한 이후로 한 달에 한 번, 이슈가 있을 때는 두세 번씩도 보고했던 만큼, 지금까지 적어도 80번 이상-아마 100번은 훌쩍 넘겼을 것이다. 당연히 오너 앞에서 두근거리며 긴장하긴 했지만, 최근 들어 이전에는 없던 새로운 증상이 하나 생겼는데, 보고 당일만 되면 뱃속이 요동치고, 화장실을 계속 들락거리게 되는 것이다. 신기하게도 보고만 마치면 언제 그랬냐는 듯이 속이 다시 편안해진다. 그날따라 특별히 자극적인 음식을 먹은 것도 아니고, 보고 준비로 잠을 조금 설쳤다 해도 무리하게 밤을 새운 것도 아니다. 이유를 도무지 찾을 수가 없었다. 문제는 이 증상 때문에 보고 직전에 충분한 준비를 하지 못하고, 결국 보고 시간마저 집중력이 흐트러진다는 점이었다.

십수 년 전, 회장님 보고를 앞두고 안절부절 못하며 식사도 거르고 화장실만 오가던 옛 상사의 모습이 떠올랐다. 당시의 나는 ‘맨날 하는 보고인데도 왜 저렇게 긴장을 하지? 담이 참 약하시네’라고 가벼운 생각을 했었다. 그런데 내가 직접 겪어보니, 이건 단순히 담력이 강하고 약한 문제도, 예민함의 정도 문제도 아니었다. 동의보감을 배우지 않았더라면 흔히 말하는 과민성대장증후군 정도로 생각하고 유산균을 사먹거나 소화기내과부터 찾아갔을 것이다. 민망한 증상이지만, 이 주제로 에세이를 써야겠다 생각했다. 원래는 원인에 대한 가설을 세우고, 몇 가지 양생 실험을 해본 뒤 그 결과를 바탕으로 마무리하려 했다. 하지만 그런 계획을 세울 여유도 없이, 가장 최근 보고도 똑같은 증세를 겪으며 며칠 전에 지나가 버렸다. 그렇지만, ‘이건 몸의 신호일 수 있다’는 생각을 하고 나서부터는 증상이 예전처럼 거세게 몰아치지는 않았다. 처음엔 ‘담주결단’이니 담의 문제이거나 직접적으로 증상이 나타나는 대장의 문제일 거라 생각했지만, 증상을 하나씩 짚어보는 과정에서 결국 “간기울결”이라는 한 지점으로 모아졌다. 내 설사는 「간기울결 → 비운화 저하 → 장운동 항진」이라는 흐름을 따르고 있었던 것이다.

간은 혈을 저장하고 소설을 주관하는 장부이다. 온몸의 기를 펼쳐 순환시키고, 정서를 조절하며, 몸 안팎의 흐름을 통제하는 기관이다. 스트레스·불안·긴장처럼 강한 정서는 간의 소설 기능을 막아 기혈의 순환을 정체시키는데, 이것이 바로 간기울결이다. 이것을 이해하자 그동안 몸에서 벌어진 현상들은 하나의 선으로 이어졌다. 이것은 단순히 ‘예민한 장’ 문제도 아니고, 소화력이나 음식 문제도 아니었다. 몸은 보고일이 다가오면 ‘간기가 막혀 있다’는 신호를 보내고 있었고, 그 방식이 설사였다. 동의보감에서는 ‘노하면 기가 치밀고, 기가 치밀면 간이 상한다’라고 하였다. 여기서 ‘노(怒)’는 단순히 화내는 감정만을 말하지 않는다. 억눌린 마음, 긴장, 억울함, 불안, 조급함-나를 압박하는 모든 정서가 간기의 역상(逆上)을 유발한다. 보고를 앞두고 반복적으로 느끼던 압박감은 내가 생각한 것보다 훨씬 강한 정서적 자극이었고, 그 감정이 간의 소설 기능을 막아 기혈 순환을 흐트러뜨렸던 것이다.

간기울결이 발생하면 비(脾) 역시 영향을 받는다. 오행으로 보자면 간은 목(木), 비는 토(土)이며, 목은 토를 제어한다. 간기의 뭉침이 심해지면 비장의 운화기능을 억누르고, 그 결과 음식물 속 수분이 제대로 분리·변화되지 못한 채 대장으로 내려가 묽은 변이 된다. 결국 보고 당일의 설사는 간이 막혀 비가 제 기능을 하지 못해서 생긴 결과였다. 경맥의 관점에서도 이 흐름은 명확하다. 간기울결이 생기면 족궐음간경의 흐름이 막히고, 그 영향이 족태음비경·족양명위경까지 번지며 장운동이 불안정해진다. 세 경맥은 복부에서 서로 교차하는데, 감정으로 간이 막히면 복부에 ‘덩어리 같은 기운’이 차오르고, 그 기운이 장을 자극해 장연동운동이 갑자기 빨라진다. 보고가 끝나자마자 증상이 사라지는 이유도 여기에 있었다. 원인은 장 자체가 아니라 장을 움직이는 기의 조절 시스템에 있었던 것이다.

최근 겪은 이 일련의 신체 반응은 몸이 약해지거나 병이 시작되는 것이 아니라, 몸이 나에게 보내는 명확한 신호였다. 머리로는 ‘나는 이 정도로는 긴장하지 않는다’고 생각하지만, 몸은 언제나 먼저 반응하고 마음은 늘 늦게 따라온다. 그 신호를 두려움이 아니라 정보로 이해하기 시작하자, 증상이 달라지고 해결의 방법이 조금씩 보였다. 감정이 요동치지 않도록 간기를 풀고, 비기를 보하여 운화작용이 흔들리지 않게 해야 대장이 비로소 편안한 상태를 유지할 수 있는 것이다. 간과 비의 균형을 잡는 경맥은 족궐음간경과 족태음비경이다. 특히 비경의 수혈인 태백혈은 비경의 원혈이자 자체적으로 토의 기운을 보강하는 혈자리이므로, 간의 공격으로 약해진 비장을 근본적으로 튼튼하게 세우는데 중요한 혈자리이다. 울체된 간기를 소통시키는 태충(족궐음간경), 마음을 안정시키는 신문(수소음심경)과 내관(수궐음심포경), 그리고 머리의 백회와 합곡은 정서를 안정시키고 간기의 치밀어오름을 가라앉혀 전반적인 흐름을 부드럽게 해준다. 비기를 보하는 단방으로는 대추, 곶감, 검은 엿, 피쌀, 좁쌀, 묵은 쌀, 찹쌀 등의 곡식이 있고 그 중에 벌꿀이 가장 좋다고 말하고 있다. 이 음식들은 다이어트를 한다며 (탄수화물과 당을 경계하며) 일부러 먹지 않았던 것들이었는데 그렇지 않아도 사주에 토가 하나도 없는 나는 그동안 비장을 보하는 방향과는 정반대의 식습관을 가지고 있던 것이다. 앞으로는 수시로 혈자리를 눌러보고 음식으로 비를 보양해야겠지만 구체적으로 보고일 D-3일부터는 기조절 시스템을 의식적으로 관리하는 루틴을 잡아가려 한다.

[D-3일 기조절 시스템]

이번 에세이를 쓰면서 알게 된 큰 사실은, 내가 스스로 강하다고 말하며 나 자신을 억누르고 있었다는 점이다. 정신력만으로 모든 것을 버티려 했기에 오히려 간의 울결을 심화시키고 있었다. 내가 예민할수록, 마음을 억누를수록, 간은 그 울결을 그대로 받아 전신으로 흘려보낸다. 반대로 마음을 조금 풀고, 흐름을 조금만 열어주면 그 변화는 장으로 전달될 것이다. 긴장성 설사는 몸이 나에게 건넨 대화였다. 이제는 예전처럼 ‘두렵다’고만 느끼지는 않을 것 같다. 몸이 보내는 신호를 읽고, 대비하고, 조절할 방법을 알게 되었으니까.