가해 학생이 대학에 떨어지는 것과 그가 자신의 잘못을 진심으로 깨닫고 피해 학생에게 용서를 구하는 것 중에서 무엇이 피해자의 치유에 더 근본적으로 도움이 될까? 물론 가해 학생은 자신의 행위에 상응하는 책임을 져야 한다. 책임 없는 회복은 또 다른 폭력이다. 하지만 피해 학생과 보호자가 가장 원하는 것은 가해 학생의 진심 어린 사과와 평범한 일상으로의 회복이다. 그러나 현재 학교폭력예방법은 학폭 신고가 이뤄지면 ‘접촉’ 자체를 금지한다. 오해가 있었을 경우 풀 기회도, 사과를 하거나 받을 기회도 갖기 어렵다. 학교장 자체 해결로 마무리될 수 있는 일조차 교육청 학폭위로 회부되는 경우가 종종 있고, 일단 학폭위가 열리면 가해자는 ‘맞폭’(맞대응 학교폭력 신고)으로 대응하는 사례가 많다. 처벌이 상정되는 만큼 반성보다는 방어가 급선무이기 때문이다. 더구나 대입 반영이라는 강력한 제재는 학폭 기록을 생기부에 남기지 않으려는 행정소송을 남발하게 한다. 오죽하면 ‘학교징계 생기부 삭제 빠르게 변호사와 준비해야’라는 법무법인의 홍보문구까지 나오겠는가? 이러다 보니 되려 피해자가 가해자로 둔갑하는 어이없는 일도 벌어지곤 한다.

회복을 말하지 않는 사회는 안일하다. 징계라는 간편한 해결책 뒤로 숨을 수 있기 때문이다. 그렇다면 왜 우리는 회복을 말하지 않는가? 그것이 불가능하다고 생각하고 있기 때문은 아닌가? 서울 지역의 유일한 학폭 중재 기구인 북부교육지원청 산하 ‘관계 가꿈 지원단’ 사례를 살펴보자. ‘관계 가꿈 지원단’은 학교폭력 사안을 처벌 중심이 아니라 회복과 교육의 관점에서 대화를 통해 해결해 나가는 관계회복 프로그램이다. 지원단 대표는 자신들의 역할이 ‘사과와 화해’의 물꼬를 터주는 것이라고 말한다. 학폭 신고가 학폭위에 회부되기 전 가해자와 피해자 양측을 화해·조정시키는 역할을 하고 있는데, 여기서 가장 중요한 것은 ‘응징했다’보다는 ‘용서했다’는 결말을 이끌어 내는 것이라고 한다. 그리고 용서의 열쇠는 사과와 재발 방지 약속의 진정성이었다고 한다.(관계조정 건수 2023년 5건, 2024년 61건, 2025년 110건/2024년과 2025년의 평균 조정 성공률 약 75%)